A história da vacina
iniciou-se com a criação da vacina contra a varíola, doença grave que foi
erradicada por causa da vacinação. A partir disso, várias vacinas foram
criadas.
No século XVIII, o médico inglês Edward Jenner utilizou a
vacina para prevenir a contaminação por varíola, uma doença viral extremamente
grave que causava febre alta, dores de cabeça e no corpo, lesões na pele e
morte.
A varíola foi a primeira doença infecciosa que foi erradicada por meio
da vacinação.
O inglês Edward Jenner, em 1796 realizou uma experiência que permitiu a
descoberta da vacina e em 1798 divulgou seu trabalho “Um Inquérito sobre as Causas e os Efeitos da Vacina da Varíola”,
mudando, a partir daí, completamente a ideia de prevenção contra doenças.
Ele observou pessoas que se contaminaram, ao
ordenharem vacas, por uma doença de gado e chegou à conclusão de que essas
pessoas tornavam-se imunes à varíola. A doença, chamada de cowpox,
assemelhava-se à varíola humana pela formação de pústulas (lesões com pus).
Diante dessa observação, em 1796, Jenner inoculou o pus presente em uma
lesão de uma ordenhadora chamada Sarah Nelmes, que possuía a doença (cowpox),
em um garoto de oito anos de nome James Phipps.
Phipps adquiriu a infecção de
forma leve e, após dez dias, estava curado. Posteriormente, Jenner inoculou em
Phipps pus de uma pessoa com varicela, e o garoto nada sofreu. Surgia aí a
primeira vacina.
A vacinação garante
que o indivíduo fique protegido contra uma determinada doença e impede que esta
continue propagando-se pela população.
Ela é uma importante forma de imunização
ativa (quando o próprio corpo produz os anticorpos) e baseia-se na introdução
do agente causador da doença (atenuado ou inativado) ou substâncias que esses
agentes produzem no corpo de uma pessoa de modo a estimular a produção de
anticorpos e células de memória pelo sistema imunológico.
Por causa da produção
de anticorpos e células de memória, a vacina garante que, quando o agente
causador da doença infecte o corpo dessa pessoa, ela já esteja preparada para
responder de maneira rápida, antes mesmo do surgimento dos sintomas da doença.
A vacina é, portanto, uma importante forma de prevenção contra doenças.
Poliomielite, tétano, coqueluche,
sarampo, rubéola, gripe, febre amarela, difteria e hepatite B são exemplos de
doenças que podem ser prevenidas atualmente pela vacinação.
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